使用する水は、鹿児島の温泉水櫻岳（おうがく）。硬度０、５度の超軟水です。

硬水は硬度３０４度のエビアンです。

使用するお茶は鹿児島のかぶせ茶。

左から超軟水（櫻岳）、水道水、硬水（エビアン）。

５gのお茶の葉に１５０ccのお湯を注ぎ、１分待ち、ボールにお茶を注ぎます。

軟水でいれたお茶は味も香りも甘く、水道水でいれたお茶は本来のかぶせ茶の香味、硬水でいれたお茶は淡白な味と香りでした。水色の違いは、写真ではわからないかもしれませんが、軟水の方が色が濃いです。

その時の気分や好みに合わせて、水を選ぶのも楽しいです。

いつも、どんな水（お湯）でお茶をいれていますか？

大抵の方は水道水とお答えになるはず。でも今は、コンビニや薬局、スーパーやネットで、いろいろな種類のペットボトル入りの水が販売されていますね。お水も選べる時代になりました。では、お茶をいれるのにはどんな水が適しているのでしょうか？

水は、ＷＨＯ（世界保健機関）による軟水・硬水のガイドラインで、硬度０〜６０度が軟水、６０〜１２０度が中程度の軟水、１２０〜１８０度が硬水、１８０度以上が非常な硬水と分けられています。この硬度とは、水に含まれるカルシウムやマグネシウムの量を表したものです。

コンビニなどの店頭でよく目にするコントレックスは、硬度１４６８。エビアンは硬度３０４。ボルヴィックは硬度６０。南アルプスの天然水は硬度３０。ＷＨＯの基準に当てはめると、コントレックスとエビアンは非常な硬水で、ボルヴィックは中程度の軟水。南アルプスの天然水は軟水です。特にコントレックスの数値は高いです。

では、蛇口をひねると出てくる水道水はどうでしょうか？日本各地でも硬度は異なりますが、東京都内の水道水は硬度６０前後です。つまり、軟水か中程度の軟水に該当します。水道局のデーターによると、日本国内の水は、軟水か中程度の軟水となっています。すなわち、私たちの普段の生活を支えてくれ、お茶をいれているときにも役だってくれる水は「軟水」なのです。

生活水が軟水であること。あまりにも当たり前で、そのありがたさに気がつかないかもしれませんが、味、香り、茶液の色で判断すると、お茶には軟水が適しています。紅茶も緑茶も、ウーロン茶も然りです。ただし、水道水でお茶を飲むときは、浄水器に通して浄化したものをオススメします。

以前、南極越冬隊だった方に、南極の水は超軟水だと聞いたことがあります。南極の氷を溶かして飲んだお茶が、とても美味しかったとおっしゃっていました。私たちが南極のお水を手に入れるのは困難ですが、それに近い超軟水の国産の水もあります。それは、屋久島の縄文水。硬度１０の超軟水です。

お茶をいれるときにかかせない水。たまには水道水以外の水でいれて、味をくらべても良いかもしれません。