いつもお茶の時間！

５月の第２日曜日（２０１０年５月９日）は母の日でした。

母の日といえば、カーネーション。このカーネーションを閉じ込めたお茶が、サプライズギフトとして人気だそうです。

熱湯を注ぐとカーネーションが出てくる工芸茶。

工芸茶が誕生したのは、今から約３０年前の中国。保存食の白菜をヒントに生まれたとか。今ではおめでたい席を彩る人気のお茶です。

桜の開花が早まったと思ったら寒い日が続き、公園の桜も駅前の桜並木も、ニ分咲きか三分咲きといったところです。

この季節のティータイムは、やはりなんと言っても桜のお茶です。塩漬けの桜の花を水につけて塩を落とし、お手持ちのお茶に加えるだけです。緑茶でも烏龍茶でも紅茶でもOKです。

これは桜緑茶。湯のみに煎茶を注ぎ、花をいれます。

お茶の専門店では桜入りのお茶も販売されています。ティーバッグもあります。

桜を見ながら、桜のお茶を飲む。日本人ならではのお茶の時間です。

もうすぐバレンタインデーです。今日のお茶は、バレンタインデーにぴったりなお茶です。

名前は心心相印。シンシンソウインと読みます。心と心が通じ合うという意味です。茶葉の形はかわいらしいハート型をしています。

熱湯を注ぐとジャスミンの香りが漂い、中から千日紅と茉莉花が出て来ます。

今年はチョコレートにお茶を添えてはいかがでしょう？サプライズな演出になりますよ。

街を歩いていると、芳しい香りが鼻先をくすぐる今日この頃。その香りの持ち主は、あちこちのお宅の垣根に、小さなオレンジ色の花をたくさんつけた金木犀。

金木犀はモクセイ科の常緑樹で、原産地は山水画で有名な中国の桂林です。別名、桂花とも呼ばれています。

では、この金木犀の甘い匂いを着けたお茶があることを、ご存知でしょうか？

その名は桂花茶。お花茶です。ベースのお茶の種類も、紅茶、緑茶、烏龍茶とさまざまです。金木犀の花だけの扱いもあります。

今日のティータイムは、清々しい風が運んでくる花の香りと、中国の緑茶をベースにした桂花茶のコラボレーション。より一層秋が深まります。

キルスティン・ダンスト主演の「マリー・アントワネット」、ご覧になりましたか？

キルスティン・ダンストは、スパイダーマンのヒロイン役を演じた女優、と言えばおわかり頂けるでしょうか？私は遅らばせながら、ＤＶＤで観ました。

美味しそうなスイーツ、キュートなドレスや靴が随所に散りばめられたこの作品の中で、ひときわ印象に残った場面があります。それは、マリー・アントワネットが兄であるオーストリア皇帝ヨーゼフ２世と、二人水入らずでお茶を飲むシーンです。（お茶の仕事をしている性分ですね。）

マリーは中国皇帝から贈られたものだと言って、お茶の入った茶碗に自らお湯をさします。このお茶は、ジャスミンの花で香りをつけた緑茶を、職人が糸でくくり、お湯を注ぐと中から花が出てくるように細工した「工芸茶」です。

どんぐりのような茶葉

お湯を注ぐと紅い花が出てくる

横からだとこんな感じ

工芸茶は、ベースのお茶が紅茶のもの、花の香りをつけていない緑茶だけのもの、出てくるお花が複数のものなど、種類もたくさんあります。見て楽しむお茶なので、ウェルカムティーやアニバーサリーの演出に加えてみてはいかがでしょう？

マリー・アントワネットの気持ちがわかるかもしれません。