鹿児島・西垂水茶園を訪ねて ２
鹿児島に来たら、茶関係者には外せない茶市場（ちゃぴおん）。
今回ちゃぴおんは、時間の関係で外から見学させて頂きました。
左は入札時間が掲示されている壁です。右は取引された茶が運ばれて行く様子です。
その後、JAかごしま茶業の製茶工場へ移動しました。
鹿児島はちゃぴおんも製茶工場もオートメーション化されています。上の写真は、コンピューターによる管理室。
オートメーションで仕上がった茶の最終チェックは、マンパワーによる目視（左の写真）です。品質管理の徹底がなされています。右は、出荷を待つお茶です。
次に訪れた西垂水は、お茶だけで生計を立てている集落です。西垂水茶業有限会社は、東京ドーム１５ヶ分の広さの共同茶園を管理しています。７０戸の茶農家があり、栽培は個人で行いますが、製造は団体で行います。また消毒は個人で行いますが、施肥は団体で行うそうです。
上の写真は、各年の新芽の実物とコピーが入れてある額。品種ごと、日にちごとに新芽が並べてあります。
左は額に入っている新芽の実物（下）と摘採時のコピー（上）。右は品種別の茶樹の摘採時のコピー（左）と実物（右）。時間が経つと芽が変色し縮むので、コピーするそうです。
個人の畑の形、面積、摘み取った高さなどもミリ単位で記録してあり、畑の面積や生葉や肥料の量などで割り、平等になるよう振り分けて利益を支払うシステムだそうです。個の力を尊重しつつ団体としても協力し合うスタイルに、共感を覚えました。
紅茶好きは要チェックの紅茶専門店、薩摩英国館にも寄らせて頂きました。上の写真は、枕崎試験場からもらってきたべにふうきです。お店の前に植えられています。
赤いロンドンバスと緑の茶樹。コントラストがお洒落です。
看板商品はイギリスThe Great Taste Awards 金賞受賞の、和紅茶夢ふうきです。オンラインショップでも購入できます。