大高園の後は、その近くにあるもう一軒の生産家、梶原さんの茶畑を視察させて頂きました。
左は目印の看板。秋田県の生葉の生産量は約１２０kg。製品になるのは、そのうち約２０％。なんとか流通しているということで、北限と表示されています。目印の看板の前を通り過ぎ、右の写真の茶畑に通じる細い道の入口に行くと、秋田らしい「注意 クマ出没」の看板が。
熊に会わないよう祈りながら細い道を少し登ると、目の前に３０aの茶畑が広がっています。品種はやぶきたです。江戸時代から品種改良されていないそうです。周囲に樹高の高い杉が植えられているので、自然仕立ての覆い下製法になるそうです。
秋田の１番茶は、訪問した時期の６月上旬が摘み時です。摘採時期は、２番茶半の８月上旬までだそうです。手摘みです。寒い地域なので、葉は肉厚で、害虫はハマキムシぐらいだとか。１０月から３月までは、茶樹を風雪から守るため、冬囲い（筵や簾で）するそうです。
茶畑視察の後は、檜山茶保存会の方達との交流会で、檜山崇徳館を訪れました。檜山崇徳館は、崇徳小学校跡地に再建された、江戸時代からの教育拠点施設でした。現在は、市役所出張所、公民館、檜山のPR機能を合わせ持つ施設です。左の写真は、駐車場に掲示されていた安東愛季（アンドウチカスエ）の肖像画。安東愛季は、安土桃山時代に檜山を治めていた武将です。
駐車場から崇徳館入口に繋がる階段の横には、茶の木が植えられています。
交流会には、檜山茶を静岡流手揉み（グリ茶）で生産している、梶原啓子さんもいらして下さいました。
左の写真は、崇徳館に設置してあるガス式焙炉です。啓子さんからガス式焙炉の説明を受け、手揉みの仕方も教わりました。手揉み７：茶の栽培３の比率で、お茶の味が決まるそうです。檜山のグリ茶は購入できたので、後日家で淹れて飲みました。
茶葉は濃緑色ですが、所々に白い葉が混じり覆い香がしました。水色は淡く、口の中に濃厚なうま味が満ち溢れますが、重くはありませんでした。
上の写真は、実生からしか育たなかった樹を、挿し木法に変えるために研究中の苗。葉の色が濃緑色です。２年目です。ある程度根が下に伸びるまで、苗をポットに入れたまま栽培しています。来年定植予定だそうです。
こちらは、実生から栽培している苗。５〜１０年経過したものです。以前の挿し木法では、茶の樹は２〜３年経つと根が横に張るので、霜でやられてしまったそうです。
研究中の挿し木法で生産量が増えることは、地元の方達の願いであり、私たちの願いでもあります。手摘み、手揉みの檜山茶。想像以上においしかったです。これからも応援しています。
１８３３年、多賀谷家家老、石川官太夫が宇治から茶の実を持ち帰り、凶作対策として生まれた檜山茶。１０haあった茶畑は戦争などの影響もあり、現在の面積は、その３０分の１の広さで４０a。しかも檜山茶生産家は、兼業で僅か２軒のみしかありません（近い将来３軒になる予定）。そのうちの１軒である、大高園の茶小屋を見学させて頂きました。
大高園は多宝院の近くで、霧山天神宮の隣にあります。
入口の階段を上ると出現する、築１００年の茶小屋。大高園の茶は檜山流の作り方で、ここで製造されます。この場所でしか作れないそうです。右の写真は、茶小屋の横に伸びる小道。天気が不安定で足元が悪く、行くことはできませんでしたが、道の先には、大高園の１０aの茶畑があります。
檜山流の茶の製造方法は、①茶摘み後、茶葉を焙炉の上で１日ねかせ、②笹の入った釜（上の写真）の上で、蒸します。
③蒸した後、炭式の焙炉（上の写真）の上で、
母体の白炭（左の写真）と楢の木の炭（右の写真）に火を行き渡らせてから葉打ちをし、
④かます（上の写真）の上で粗揉みをし、繊維質を壊します。
⑤粗揉み後の茶葉を、再び焙炉の上に移して玉解きし、⑥手揉みをし、
⑦藁（上の写真）と炭を用いたとろ火の焙炉の上で、茶葉を一晩置きます。
焙炉の上の茶葉。ひとつまみ口に入れたら、パリパリして燻製香がしました。燻す理由は不明だそうです。
⑧その後、茶箱（写真後方）の中に１週間置きます。昔は瓶に入れたそうです。
⑨１週間後、出した茶葉を焙炉で乾燥させ、とおし（上の写真）や蓑などを使用してサイズを揃えます。
⑩茶葉は天秤で計量します。左の写真は、茶葉を入れる計量用のザル。右の写真は、天秤棒を持つ園主の大高翔さん。私たちを袴で迎えて下さった大高さんは、お隣の神宮の神主でもあります。
見学後、Part３で紹介する檜山崇徳館に場所を移し、大高さんが淹れて下さった檜山茶を頂きました。
大高園の檜山茶の感想は、ミルキーな香りがして、青々とした玉露の香味に似ているが重くなく、燻製香が隠し味でした。
私たちが訪問する直前、テレビ局の取材が入り放送された為、お茶はすべて売り切れで購入できませんでした。残念。
Part３に続きます。
日本各地が梅雨入り仕始めた６月上旬、秋田県で生産されている檜山茶（ひやまちゃ）を求めて、東能代に足を運びました。
東能代駅は五能線（東能代駅から弘前駅まで）の起点駅です。
秋田県で茶を生産していることは認識していましたが、茶の経済的北限はもっと南（新潟県の村上茶と茨城県の奥久慈茶を結んだライン）であり、どんなお茶と出会えるのか、とても楽しみにしていました。
まず向かったのは、しだれ桜で有名な、檜山城趾にある多宝院。檜山は、室町時代から武将安東氏が、江戸時代からは秋田藩家老、多賀谷氏が治めていた土地です。
多宝院の山門には、四方に雌雄の獅子が施されています。
多賀谷氏の菩提寺である多宝院と入口にあった茶臼。
隣接した墓地に、多賀谷家家老、石川官太夫の墓もありました。官太夫は、宇治から茶の実を持ち帰り、檜山に茶を広めた人物です。
Part.２に続きます。
