6月上旬に、沖縄県農業研究センター 名護支所を視察させて頂きました。
最初に見せて頂いたのは、立って乗るタイプの１人用乗用型摘菜機。沖縄ではこのサイズで十分だそうです。
そして、紅茶向きの品種、べにふうき、べにふじ、べにひかり、べにほまれ、べにシリーズの畑（写真左）とゆたかみどりの畑（写真右）。
写真を撮りすぎて品種がわからなくなった、茶樹のアップ。
育種中の品種「マニプリ」と「あかね」。
視察後は、研究センターで育種しているお茶（写真左）と沖縄産紅茶（写真右）の試飲もさせて頂きました。
霜が降りない沖縄は４回茶摘みをし、生産量の９０％が煎茶、３〜５％が紅茶です。また、南の島ならではの特徴として、冬に茶葉が休眠しないので、芽揃いが良くないデメリットがあるそうす。
５月下旬の晴れた日、ひのはら紅茶の茶畑へ。
見慣れた景色ですが、在来の茶樹に癒されてきました。
午前中の収穫の一部。
午後からは、更なる急斜面を攻めました。
心地よい風と、山々に響く鳥の声と、美しい緑。
収穫した葉は、室内の萎凋槽へ。
出来上がりが楽しみです。
日本人として初めてミルクティーを飲んだとされる大黒屋光太夫。その軌跡を辿る旅に出ました。白子駅から徒歩１５分ほどの場所にある白子港緑地。
光太夫が、１７８２年に出帆した地です。
今は新港となり公園が隣接され、モニュメントが建っています。
彫刻家三村力氏作「刻の奇跡」。
おろしや国酔夢譚の作家、井上靖氏の詩碑「大黒屋光太夫・讃」。
詩碑の裏には、井上靖氏の略歴（左）。そばに設けられた石碑「大黒屋光太夫船出の地を記念して」（右）。
緑地から海へと伸びる道を境に広がる、皷ケ浦海水浴場（左）。海から見た白子港緑地（真ん中）。海水浴場の反対側、緑地の先にある白子新港（右）。
ここから、光太夫の壮大なドラマがスタートしました。
