６月上旬、鹿児島、種子島、屋久島の茶畑と茶生産現場を訪ねました。
鹿児島県の施設、農業開発総合センター。
総合センターの前に広がる茶畑で、開発された無人摘採機を見せて頂きました。
鹿児島は１０年以内に、すべて無人摘採機に変わるそうです。進化しています。
国立研究開発法人 農業・食品作業総合研究機構 果樹茶業研究部門 茶業研究拠点（枕崎試験場）も見学させて頂きました。建物の後ろのパームツリーが南国らしいです。
入口にある「茶心」の石碑。
石碑の側に、品種の異なる茶樹が植えられています。左の写真は「はるみどり」と「さえあかり」。右の写真は「べにひかり」。
他にも「さえみどり」と「しゅんたろう」（左の写真）。さえみどりは枕崎試験場で育種され、鹿児島で普及している品種です。「べにふうき」と「サンルージュ」（右の写真）もありました。
枕崎の試験場を守る防風林、イヌマキ。かわいい葉をしています。
上の写真は、実生（種）から撒いたインド系統、樹齢８０年。
こちらも育種中の畑。新しい品種を生み出すのにかかる時間は１０年。個体畑の中で、１つか２つしか新しい品種は育種できないそうです。
サンルージュの赤い茶畑もありました。サンルージュは、レモンを垂らすと水色が赤からピンクに変わる品種です。
きれいな葉です。２に続きます。
明治政府は、東は四谷、西は代々木、南は千駄ヶ谷、北は大久保まで広がる、信州高遠藩主、内藤家の広大な邸宅とその周辺の土地を購入し、１８７２年に植物の研究を目的とした内藤新宿試験場としました。１９０６年には新宿御苑に姿を変え、現在は環境省が管理する国民公園になっています。
苑内には、至る所に明治時代の紅茶製造の痕跡（茶樹）が残っています。
現在の農林水産省と経済産業省に当たる勧業寮から命を受け、作られた茶畑の跡地。
四谷伝習所（紅茶製所）跡地。
国産紅茶の祖、多田元吉が植えたと思われる茶樹もあります。
中央休憩所や翔天亭では、元吉縁の地の紅茶、丸子紅茶を飲む事が出来ます。
明治時代、東京で紅茶が作られていた証しがここにあります。
遅くなりましたがアップします。４月２日は国産紅茶の祖、多田元吉の命日。
毎年丸子で行われている多田元吉を偲ぶ会。２０１８年は、前日の４月１日に起樹天満宮境内にて行われました。
お天気にも恵まれ、風が少し強かったですが、屋外でも過ごしやすい陽気でした。
多田元吉のお墓に上る階段の途中には、日本紅茶原木が植えられています。
まず、丸子紅茶の生産家、村松二六さんのご挨拶から始まり、
多田元吉翁に献花します。
献花台の後ろには風情のある卓袱台が。多田元吉が鹿児島に指導に行った時、お礼にもらった卓袱台だそうです。楠の木の１枚板をくりぬいて作ってあります。
その後、２０種近くのお茶を飲ませて頂きました。下の写真は時枝さんが作って下さったミルクティー。
二六さんの元でお茶作りの修行？をしている、Tさんの屋台もお目見え。
Tさんはこの屋台でチャイを作って下さった他、インド滞在記も話して下さいました。
上の写真は茶葉を練り込んだ２６クッキー。お菓子のメニューも盛りだくさんで、まさに口福。二六さん、時枝さん、Iさん、Tさん、萬千吉茶坊さん、ご一緒して下さった皆様、ありがとうございました。
